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Victor Wembanyama, maillot blanc, réalise un contre sur le joueur des Charlotte Hornets Tre Scott lors de la Summer League, à Las Vegas (Nevada), le 7 juillet 2023. ETHAN MILLER / AFP L’histoire retiendra − et beaucoup la prédisent unique et glorieuse − que Victor Wembanyama a souffert pour son premier match sous le maillot des San Antonio Spurs. Le prodige français du basket a offert une performance contrastée, vendredi 7 juillet, lors de sa première avec l’équipe texane, toutefois vainqueur des Charlotte Hornets (76-68) en Summer League à Las Vegas, où les spectateurs n’avaient d’yeux que pour lui. Le Français de 19 ans, drafté numéro un par San Antonio le 22 juin, a inscrit 9 points et collecté 8 rebonds en 27 minutes pour son premier match avec la franchise texane. L’ancien joueur des Mets de Boulogne-Levallois a eu du mal aux tirs, affichant un 2 sur 13 de réussite (dont 1 sur 6 à trois points), mais il a été plus performant en défense, réalisant cinq contres, soutenu par sa taille immense (2,24 mètres). “C’était un moment spécial de porter ce maillot pour la première fois. Je rêvais d’une victoire et je l’ai obtenue”, a savouré Victor Wembanyama lors de la conférence de presse. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés NBA : aux San Antonio Spurs, Victor Wembanyama reprend le flambeau de Tony Parker. Mettre le prix. Une véritable “Wembamania” accompagne ses pas depuis son arrivée aux États-Unis : affiches, maillots floqués de son numéro 1, interviews… “Wemby” est la principale attraction de la Summer League et est considéré comme le plus grand espoir depuis un certain LeBron James, qui le qualifie volontiers d'”extraterrestre”. Près de 18 000 spectateurs se sont pressés pour ses premiers pas dans ce tournoi estival dont profitent les équipes de la NBA pour lancer leurs recrues, aligner de jeunes joueurs en devenir ou des vétérans à la recherche d’un contrat. Pour se procurer un billet et avoir le privilège d’assister à l’événement, vendredi, il fallait passer par la revente, à condition d’y mettre le prix. Selon un porte-parole de Gametime, une entreprise spécialisée dans la revente, cité par le média américain TMZ Sports, les prix “montent jusqu’à 617 dollars par siège [environ 560 euros]” pour voir le Français, contre un tarif “autour de 40 dollars [un peu plus de 36 euros]” pour la plupart des autres matchs. Lire le portrait : Article réservé à nos abonnés Victor Wembanyama, l’étoile française du basket sous les feux de la NBA. Au moment d’entrer dans la salle pour s’échauffer, l’intérieur a reçu une ovation du public debout, téléphones sortis. Sur le parquet, à chaque prise de balle, il a captivé l’audience. Mais elle a explosé, malgré lui, lorsque le pivot adverse Kai Jones (7 points) s’est envolé au-dessus de lui pour dunker au-dessus de sa tête. “Malheureusement, j’étais parfois un peu hors du plan de jeu, j’avais du mal à réagir aux initiatives de mes coéquipiers. Je n’ai pas vraiment eu le temps de m’adapter”, a analysé le Français, lucide sur sa performance. Newsletter “Paris 2024” “Le Monde” décrypte l’actualité et les enjeux des Jeux olympiques et paralympiques de 2024. S’inscrire L’intérieur a manqué ses trois premières tentatives avant de réussir son premier panier au bout de quelques minutes, provoquant l’enthousiasme de la salle. Victor Wembanyama signe des autographes en quittant la salle de Las Vegas (Nevada), le 7 juillet 2023. CANDICE WARD / AFP L’affaire Britney Spears A un peu plus de trois mois de ses débuts officiels en saison régulière, Victor Wembanyama n’a pas encore montré l’étendue de son talent. Mais les semaines précédant ce match ont pu être source de stress pour le géant des Yvelines : des éloges de superstars à sa sélection par les Spurs, en passant par des dîners avec des légendes de San Antonio − Tim Duncan, David Robinson, Manu Ginobili ou son compatriote Tony Parker, qui ont fait la gloire de la franchise texane −, jusqu’à la récente affaire Britney Spears. La chanteuse américaine affirme avoir reçu une gifle de la part d’un garde du corps du joueur alors qu’elle lui avait “tapé sur l’épaule” pour le “féliciter de son succès”, à l’entrée du restaurant d’un hôtel. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Victor Wembanyama : sa “journée légendaire” aux San Antonio Spurs. Cette première rencontre de la Summer League était également l’occasion de voir les numéros 1 et 2 de la dernière draft s’affronter, puisque l’ailier fort Brandon Miller a fait sa première apparition avec les Hornets, connaissant les mêmes difficultés aux tirs que son adversaire (5 sur 15) malgré ses 16 points. Wembanyama pourra goûter à cette ferveur et cette pression une nouvelle fois dimanche, avec un deuxième match amical contre Portland. Et après ce départ mitigé, ses mouvements seront scrutés, ses statistiques seront analysées, son attitude sera étudiée. Le grand cirque de la NBA ne fait que commencer pour le Français. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Le soir où Victor Wembanyama, numéro un de la draft, a rejoint le grand cirque de la NBA Le Monde avec AFP
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