Emile, 2 ans et demi, a disparu depuis samedi. Depuis mardi 11 juillet à 8 heures, le hameau du Haut-Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence, où il a disparu, est « sanctuarisé » par la gendarmerie et « les opérations de ratissage » du minuscule bourg ont débuté, a précisé le procureur de la République de Digne-les-Bains, Rémy Avon, à l’Agence France-Presse.
La sanctuarisation du hameau, désormais « interdit à toute personne étrangère au bourg », a été opérée par la gendarmerie, après un arrêté pris par le maire du village du Vernet, François Balique, a annoncé le magistrat.
Si les battues, c’est-à-dire les « opérations menées avec un grand nombre de personnes » ont été arrêtées depuis lundi soir, le dispositif de recherche du petit garçon va « se poursuivre, mais sans l’aide des volontaires, des bénévoles », venus en très grand nombre ces deux derniers jours, a précisé M. Avon. « Le travail va se poursuivre, mais avec du personnel spécialisé, avec les chiens, qui font du sélectif », a expliqué le procureur.
Au total, ce sont quatre-vingts gendarmes issus des brigades départementales ou du peloton de haute montagne, ainsi qu’une dizaine de militaires spécialisés dans le débroussaillage, qui seront mis à contribution mardi, avec plusieurs équipes cynophiles et un hélicoptère en soutien, a précisé la gendarmerie.
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« On ne perd pas espoir »
« Au niveau de l’enquête judiciaire, les opérations de ratissage du hameau, passé au peigne fin, ont débuté, afin de tenter de retrouver la moindre trace [de l’enfant] ou indice, nous sommes sur du heure à heure », a poursuivi M. Avon, en insistant sur le fait qu’aucun élément ne permet encore de caractériser une infraction pénale dans le cadre de la disparition de l’enfant, que ce soit un homicide ou un enlèvement. L’enquête, ouverte depuis dimanche, est toujours menée pour « recherche des causes de disparition inquiétante ».
Aperçu pour la dernière fois samedi à 17 h 15, seul, dans une ruelle du minuscule hameau de vingt-cinq habitants, situé à deux kilomètres environ du village du Vernet lui-même (125 habitants), le petit Emile est introuvable depuis.
Pendant deux jours, les recherches et les battues ont été menées dans un périmètre de 5 kilomètres autour du hameau, mais en vain : « Au bout de quarante-huit heures, l’enfant aurait dû être retrouvé dans ce périmètre », avait expliqué le préfet des Alpes-de-Haute-Provence, Marc Chappuis, lundi en fin d’après-midi, en précisant cependant qu’« on n’arrête pas les recherches, on ne perd pas espoir ».
