Un soldat américain a traversé la frontière avec la Corée du Nord et est probablement retenu en détention

Un militaire américain a franchi « sans autorisation » la frontière avec la Corée du Nord au cours d’une visite dans la zone démilitarisée (DMZ), qui la sépare de son voisin du Sud, et a apparemment été placé en état d’arrestation, ont annoncé, mardi 18 juillet, les Nations unies (ONU).

« Un militaire américain, pendant une visite, a volontairement et sans autorisation » traversé la ligne de démarcation, a déclaré le colonel Isaac Taylor, le porte-parole des forces américaines en Corée du Sud. Selon les informations de la chaîne de télévision CBS citant des officiels américains, il s’agit d’un homme du rang qui devait être ramené aux Etats-Unis pour des raisons disciplinaires mais qui est parvenu à quitter l’aéroport et à se joindre à un groupe de visiteurs de la DMZ, un secteur placé sous le contrôle de l’ONU.

Il se trouvait alors dans la « zone de sécurité commune », avait quelques heures auparavant souligné le commandement des Nations unies qui avait juste mentionné un « citoyen américain » sans fournir sa qualité de militaire. « Nous pensons qu’il est actuellement détenu en RPDC [République populaire démocratique de Corée] et travaillons avec nos homologues de l’Armée populaire nord-coréenne pour régler cet incident », avait-il souligné.

« Nous surveillons de près la situation et enquêtons », a pour sa part dit aux journalistes le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin.

« Cet homme a émis un fort “ha ha ha” et couru entre des bâtiments » après la visite par le groupe dont il faisait partie, d’un des bâtiments du site, a raconté à CBS News un témoin de la scène. « Au début, je pensais que c’était une mauvaise blague mais quand il n’est pas revenu, j’ai réalisé que ce n’était pas une blague, puis tout le monde a réagi et ce fut la folie », a-t-il encore dit.

Les relations entre les deux Corées au plus bas

Des centaines de touristes se rendent chaque jour, dans le cadre de voyages organisés, à l’intérieur de la « zone de sécurité commune », située à l’intérieur de la DMZ qui sépare les deux Corées depuis près de soixante-dix ans. La guerre de Corée (1950-1953) s’étant terminée sur un armistice, et non par un accord de paix, les deux voisins sont encore, techniquement, en état de guerre.

La Corée du Nord a fermé ses frontières au début de la pandémie de Covid-19, en 2020, et ne les a pas encore rouvertes. La présence sécuritaire de son côté de la frontière jusqu’à la « zone de sécurité commune » a également été considérablement réduite. Mais, en vertu des protocoles d’armistice, aucun membre du personnel sud-coréen ou américain ne peut traverser la frontière pour récupérer le ressortissant américain.

L’incident survient à un moment où les relations entre les deux Corées sont au plus mal : la diplomatie est au point mort et Kim Jong-un appelle à davantage développer les armements dans son pays, notamment des armes nucléaires tactiques.

Quelques heures après l’incident, la Corée du Nord a tiré deux missiles balistiques dans la mer de l’Est, également appelée mer du Japon, selon l’armée sud-coréenne.

La Corée du Sud et les Etats-Unis ont accru leur coopération militaire en réponse aux tests de missiles et organisé des manœuvres communes avec des avions de chasse de dernière génération et des forces stratégiques. Ces exercices annuels doivent être réédités en août.