La vice-présidente de la Commission européenne chargée de la concurrence, Margrethe Vestager, a annoncé sur Twitter, mercredi 19 juillet, avoir reçu un courrier de renoncement de la part de Fiona Scott Morton. La nomination, le 11 juillet, de l’économiste américaine, consultante pour des entreprises comme Microsoft, Apple, Amazon ou Pfizer, au poste d’économiste en chef de la direction générale de la concurrence de la Commission faisait l’objet de nombreuses critiques au sein de l’Union européenne (UE) et de la part de plusieurs Etats membres, dont la France – Emmanuel Macron s’était dit, mardi, « dubitatif » sur ce choix.
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La direction générale de la concurrence est le bras antitrust de l’exécutif communautaire, chargé d’enquêter sur les comportements anticoncurrentiels des entreprises, d’autoriser les fusions et acquisitions, mais aussi de valider les aides d’Etat des différents gouvernements. L’obtention d’un poste aussi haut placé dans l’exécutif communautaire par un ressortissant d’un pays non européen est rarissime. Cette puissante direction est chargée d’enquêter en particulier sur les abus de position dominante des géants du numérique, qui ont donné lieu à des amendes record ces dernières années. La nomination de Mme Scott Morton survenait au moment où l’UE doit mettre en œuvre de nouvelles législations ambitieuses pour réguler ce secteur.
« Etant donné la controverse politique provoquée par la sélection d’une non-Européenne pour occuper ce poste, et l’importance pour la direction générale [de la concurrence] d’avoir le plein soutien de l’Union européenne (…), j’ai estimé que la meilleure chose était pour moi de me retirer », a écrit Fiona Scott Morton, dans sa lettre adressée à Mme Vestager.
Des responsables politiques, essentiellement en France, ont mis en cause ses anciennes fonctions de responsable de l’analyse économique à la division antitrust du ministère de la justice américain, entre 2011 et 2012, ou de consultante pour des grands groupes de la tech. Ils ont dénoncé de possibles conflits d’intérêts et le risque d’une ingérence de Washington dans des décisions de l’UE. La Commission européenne avait adressé vendredi une fin de non-recevoir au gouvernement français, qui réclamait l’annulation du recrutement de cette professeure d’économie à la prestigieuse université de Yale.
« Consultante » mais pas « lobbyiste »
Mardi, devant les eurodéputés qui l’auditionnaient, Margrethe Vestager avait eu bien des difficultés à les convaincre du bien-fondé de cette nomination. « L’idée [que Mme Scott Morton] a travaillé pour tous les Gafam et qu’à cause de cela elle ne peut travailler sur le secteur des technologies n’est tout simplement pas vraie », avait affirmé Mme Vestager, évoquant des collaborations comme « consultante », mais « jamais comme lobbyiste ». L’ouverture du poste aux candidatures non européennes apparaissait sur l’avis de vacance publié dès le mois de mars, avait-elle encore expliqué, justifiant ce choix par la rareté des compétences disponibles.
L’affaire menaçait de diviser profondément le collège des vingt-sept commissaires à la tête de l’exécutif européen. Cinq d’entre eux, l’Espagnol Josep Borrell, le Français Thierry Breton, la Portugaise Elisa Ferreira, l’Italien Paolo Gentiloni et le Luxembourgeois Nicolas Schmit, avaient écrit à la présidente Ursula von der Leyen pour réclamer une réévaluation de cette nomination.
« Je salue la décision responsable de Fiona Scott Morton (…). La souveraineté numérique de l’Europe est une exigence absolue », a réagi auprès de l’Agence France-Presse le ministre délégué au numérique français, Jean-Noël Barrot.
