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Commentario
El presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China presentó un proyecto de ley el miércoles con el objetivo de evitar que adversarios extranjeros compren tierras adyacentes a bases militares y otros sitios sensibles.
El proyecto de ley del representante Mike Gallagher otorgaría poder al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos para bloquear la adquisición de tierras estadounidenses por parte de compañías controladas por los gobiernos de China, Rusia, Irán, Cuba, Corea del Norte y Venezuela. La propuesta sigue a ventas de terrenos cerca de bases de la Fuerza Aérea en California y Dakota del Norte, que involucraron a compradores vinculados a China o con detalles de propiedad no revelados.
La legislación de Gallagher (R-Wis.) excluiría transacciones residenciales y urbanas en un esfuerzo por evitar las críticas que las prohibiciones más amplias han atraído en estados como Florida. El proyecto de ley otorgaría al comité la autoridad final sobre las compras de compañías controladas por adversarios extranjeros y, por primera vez, daría al secretario de agricultura un voto en esas deliberaciones. Pero establecería una presunción de negación en los acuerdos que involucren parcelas cercanas a bases militares, sitios de inteligencia reconocidos, laboratorios nacionales y nodos de telecomunicaciones críticos.
“No podemos permitir que adversarios extranjeros como el Partido Comunista Chino y sus aliados adquieran bienes raíces cerca de sitios sensibles como bases militares o infraestructura de telecomunicaciones, potencialmente explotando nuestra tecnología crítica y poniendo en peligro a nuestros miembros de servicio”, dijo Gallagher.
Estados apresurándose en promulgar prohibiciones a las compras chinas de tierras de cultivo estadounidenses
La medida cuenta con el respaldo de ocho colegas republicanos de Gallagher, así como de ocho demócratas, un apoyo bipartidista que demuestra que, aunque la administración Biden busca estabilizar las relaciones Estados Unidos-China, el sentimiento del Congreso hacia Beijing sigue siendo hostil.
La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, regresó a Washington el domingo después de dos días de conversaciones con funcionarios en Beijing, como parte de una iniciativa de la administración para revivir las comunicaciones de rutina con el gobierno chino.
La controversia sobre la compra china de tierras de cultivo estadounidenses, que ha generado temores en el Congreso sobre el espionaje potencial y las amenazas al suministro de alimentos de la nación, ha surgido en el último año.
La última furia surgió por las compras de tierras cerca de la Base de la Fuerza Aérea Travis en Fairfield, California. Un grupo de inversión conocido como Flannery Associates ha adquirido miles de acres en la zona, al tiempo que revela poca información sobre sus socios o planes.
En junio, el grupo de inversión respondió a una consulta del Departamento de Agricultura diciendo que no estaba sujeto a una ley que requiere que las partes extranjeras informen sobre compras de tierras al gobierno federal.
“Flannery no comenta sobre sus inversiones, pero queremos hacer una excepción y aclarar la cuestión de la propiedad… Flannery está controlado exclusivamente por ciudadanos estadounidenses. Además, aproximadamente el 97% del capital invertido en Flannery proviene de inversionistas estadounidenses, y el 3% restante proviene de inversionistas británicos e irlandeses”, escribió Matthew Martino, abogado de Skadden, Arps, Slate, Meagher and Flom en Nueva York, que representa a Flannery, en respuesta a preguntas por correo electrónico de The Washington Post.
Estas garantías no han calmado la agitación política. El representante John Garamendi (D-Calif.), que representa el área circundante a Travis, que maneja más carga y pasajeros que cualquier otro terminal militar en los Estados Unidos, dijo que el grupo de inversión no había proporcionado pruebas de su propiedad a los funcionarios del gobierno.
“Este problema plantea serias preocupaciones de seguridad para nuestra comunidad y las operaciones militares críticas en Travis”, dijo Garamendi, quien respalda el proyecto de ley de Gallagher.
Los legisladores republicanos temen que Biden permita que Tik Tok continúe operando en Estados Unidos.
Miembros del Congreso esperan recibir una sesión informativa del FBI sobre adquisiciones de tierras cerca de Travis tan pronto como el jueves, según una fuente del Congreso.
Las deficiencias en el proceso gubernamental para revisar adquisiciones de tierras por parte de partes extranjeras se hicieron evidentes a finales del año pasado después de que el comité se negara a intervenir cuando Fufeng Group, un conglomerado chino, buscó construir una planta de procesamiento de maíz en un terreno que había adquirido a 12 millas de la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks en Dakota del Norte.
El comité interinstitucional liderado por el Departamento del Tesoro no explicó su decisión, pero los analistas señalaron que la instalación de Grand Forks no estaba incluida en una lista de instalaciones sujetas a la autoridad del comité. Después de que la Fuerza Aérea calificara el proyecto como “una amenaza significativa para la seguridad nacional”, los funcionarios locales retiraron su apoyo, lo que provocó el colapso del acuerdo.
En mayo, el Departamento del Tesoro, que lidera el proceso del comité, propuso agregar ocho instalaciones militares, incluidas Grand Forks, una instalación clasificada de fabricación de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, y una base en Texas que alberga el bombardero sigiloso B-2, a las instalaciones bajo su jurisdicción.
La agitación por la propiedad china de tierras estadounidenses es llamativa, dado las modestas posesiones de China. Las entidades chinas poseen menos de tres de cada 10,000 acres de tierra estadounidense de propiedad privada, según cifras del Departamento de Agricultura.
Las compras chinas han aumentado desde 2019. Pero están por detrás de las de Canadá, los Países Bajos, Italia, el Reino Unido, Alemania y al menos otros nueve países, según el Servicio de Investigación del Congreso. Todos los propietarios extranjeros en conjunto poseen más de 40 millones de acres en Estados Unidos, un área que es más grande que Iowa y ha crecido un 16 por ciento en dos años.
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